Samedi 18 mai 2019 – L’été est arrivé avec nous à Saint-Pétersbourg. On ne pouvait rêver journée plus ensoleillée pour découvrir la ville, magnifiée par les généreux rayons de soleil qui illuminent les façades des palais de la capitale des tsars.

Saint-Pétersbourg est une ville étonnante. Elle n’aurait jamais du sortir de terre sans l’obstination d’un tsar, Pierre-le-Grand, au début du XVIIIe siècle, qui souhaitait rapprocher son pays de l’Europe en fondant une nouvelle capitale, sur la Baltique. Bâtie sur des marécages, autour de la forteresse Pierre-et-Paul, Saint-Pétersbourg, que les Soviétiques renommèrent Leningrad, concentre des centaines de palais, alignés le long de la Neva ou des canaux qui traversent le centre historique. Peu de villes au monde peuvent se vanter de posséder un tel patrimoine.

La ville est une des plus belles destinations touristiques au monde. Saint-Pétersbourg est aussi entourée de palais extraordinaires, des résidences d’été que les tsars firent construire pour leur bon plaisir. Nous découvrons aujourd’hui le palais de Peterhof, à 25 km à l’Ouest de la ville, sur le golfe de Finlande. Le palais, que Pierre-le-Grand imagina après un voyage en France et qui devait dépasser en beauté le château de Versailles, domine un parc extraordinaire. Son joyau est la Grande Cascade, ornée de plus de soixante jets d’eau et de plus de deux cents statues dorées.

Nous rencontrons aujourd’hui Michel Salaun, venu spécialement à Saint-Pétersbourg pour nous saluer. Passionné par la Russie, initiateur de ce voyage d’un océan à l’autre, il n’avait pu être présent au grand départ, le 11 mai dernier à Brest.

Vendredi 17 mai 2019 – Arrivée ce matin sous un soleil éclatant dans le port d’Helsinki après une très belle navigation de 16 heures en mer Baltique. Comme le départ de Stockholm, l’arrivée du ferry de la Silja Line dans la capitale finlandaise est magnifique. Le mastodonte se faufile entre de minuscules îlots granitiques pour accoster finalement en plein centre ville, à quelques centaines de mètres de la cathédrale luthérienne qui domine la place du Sénat.

Nous sommes en Finlande, à 390 km de Saint-Pétersbourg. La Russie est proche, et pas seulement par la géographie. Le Grand Duché de Finlande a été sous domination russe, des guerres napoléoniennes jusqu’à son indépendance en 1917. Le siècle de domination tsariste est encore bien visible dans l’architecture d’Helsinki, notamment autour de la très belle place du Sénat. Au centre de la place, se dresse la statue d’Alexandre II, un tsar russe qui octroya une certaine autonomie à la Finlande. Pas l’indépendance cependant, que les Finlandais obtinrent en 1917, profitant de la révolution bolchevique et de l’instabilité politique de l’autre côté du golfe de Finlande, à Saint-Pétersbourg.

Nous découvrons ce matin Helsinki en compagnie de notre guide Rodolphe Le Clech. Ville jeune, elle n’est capitale que depuis 1812 (au dépens de Turku, aujourd’hui 3e ville de Finlande). Plus simple et moins prestigieuse que sa voisine Stockholm, Helsinki est entièrement entourée par la mer. Son site est magnifique.

Jeudi 16 mai 2019 – La Suède a été louée pendant très longtemps pour son modèle social, conjuguant économie de marché et état-providence généreux.

Et si Stockholm, sa capitale, était aussi vantée comme modèle ? Bâtie sur 14 îles, la ville a un site magnifique. La vieille ville, aux maisons colorées et aux ruelles étroites, est exactement à l’endroit où les eaux douces du lac Mälar se jettent dans celles (peu) salées de la Baltique. L’eau est omniprésente à Stockholm et il est habituel de voir des pêcheurs taquiner le saumon en plein centre ville, au pied du parlement. Modèle d’écologie, Stockholm est une ville remarquable pour son patrimoine, rappelant que la Suède a joué un rôle important dans l’Histoire de l’Europe, notamment aux XVII et XVIIIe siècles.

La capitale suédoise peut aussi être citée en exemple pour la qualité de ses musées, regroupés pour la plupart sur l’île de Djurgården, en plein centre ville. On y  trouve notamment le Skansen (plus ancien musée en plein air au monde), le musée ABBA, dédié au groupe pop suédois le plus célèbre au monde, ou le musée Nordique. On y trouve surtout le musée Vasa, que nous visitons aujourd’hui en compagnie de notre guide Lydie. L’histoire du Vasa est tout simplement incroyable. Construit à Stockholm en 1648, fierté nationale, il était à l’époque le plus grand navire de guerre au monde. Mais mal conçu, il sombra lamentablement une heure après son lancement. Honte nationale, le Vasa fut oublié pendant près de 4 siècles. Ce n’est qu’à la fin des années 50 qu’il fut retrouvé puis renfloué. Il est aujourd’hui exposé dans un musée qui porte son nom, un musée modèle qui, à lui seul, mérite le voyage en Suède.

Notre journée à Stockholm s’achève à bord d’un impressionnant ferry. Destination Helsinki que nous atteindrons demain après une très belle navigation de 16 heures en mer Baltique.