Après 2 journées d’approche, le programme touristique commence aujourd’hui avec la découverte des villes hanséatiques de Hambourg et de Lübeck.

Hambourg, aujourd’hui 2^e ville d’Allemagne avec 1,7 million d’habitants (3,5 millions si l’on compte toute l’agglomération) est surtout connue pour être un des principaux ports européens, près de l’embouchure de l’Elbe. La ville a été fortement touchée par les bombardements de l’opération Gomorrhe, du 24 juillet au 3 août 1943, dans lesquels 40 à 50 000 civils ont été tués. Hambourg a aussi été le théâtre d’une des dernières batailles du conflit mondial, du 28 avril au 3 mai 1945. Malgré toutes les destructions (85% de la ville !), Hambourg est aujourd’hui fort agréable et pleine de charme : espaces verts (14  millions d’arbres selon notre guide local Michel), canaux, ponts et joli lac, en font une ville très étonnante. Hambourg est aussi une ville d’Histoire. Elle fut, au Moyen-âge, une des cités fondatrices de la ligue hanséatique, une association des villes marchandes de l’Europe du Nord autour de la mer du Nord et de la mer Baltique. Après cette très belle visite, nous reprenons la route, direction  Lübeck, à 80 km. Ce port de la mer Baltique est également surnommé « la reine de la Hanse » : c’était en effet la capitale de la Ligue hanséatique. Jusqu’au XVIe siècle, Lübeck dominait la majeure partie du commerce sur la Baltique, jusqu’à la Scandinavie et même Novgorod, une des principautés russes (que nous visiterons bientôt). La ville a été partiellement détruite durant la Seconde Guerre mondiale mais les quartiers préservés de la vieille ville, en briques rouges, ont été classés par l’Unesco. Nous sommes désormais sur la Baltique, aux portes de la Scandinavie. Demain, départ pour le Danemark !

Après un copieux hors-d’œuvre hier après-midi, près de 600 km pour rejoindre la capitale, la croisière routière a repris la route ce matin, direction les Hauts-de-France et la Belgique. Après avoir traversé le bassin minier du Hainaut, une pause déjeuner a été organisée à Namur, la capitale de la Wallonie, au confluent de la Sambre et de la Meuse : un menu italien dans une région qui a connu une forte immigration transalpine après la Deuxième Guerre mondiale à la suite des « accords charbon » signés le 23 juin 1946 entre la Belgique et l’Italie. Dans l’après-midi, entrée en Allemagne par Aix-la-Chapelle, le Rhin étant franchi dans la région de Cologne. Après avoir traversé la région industrielle de la Ruhr, le « Voyage du Siècle » a fait étape à Münster, une des principales villes du land de Rhénanie du Nord-Westphalie. Une promenade en soirée, à l’initiative de notre guide-accompagnateur Franck Dartiailh, a permis aux 19 « grands voyageurs » de découvrir cette ville historique, reconstruite à l’issue des bombardements massifs de l’hiver 1945. Münster est une ville d’Histoire. C’est en effet dans une des salles de l’hôtel de ville que fut signée en 1648 la Paix de Münster (qui mit fin à la guerre de Trente Ans) et que fut proclamée l’indépendance des Provinces-Unies (les futurs Pays-Bas).

Vous aimez le Paris-Brest?
Les voyageurs de la Grande Croisière Routière Atlantique-Pacifique 2017 ont eu droit aujourd’hui à un Brest-Paris en guise de hors d’œuvre. Départ a 13h45 du quai Éric Tabarly, après un déjeuner de produits de la mer au restaurant « Aux Vieux Gréements », direction Paris, première étape du « Voyage du Siècle »‘. La journée avait commencé quelques heures plus tôt a l’hôtel de ville, les 17 premiers grands voyageurs étant reçus, dans une ambiance fort conviviale, par François Cuillandre, le maire de la cité du Ponant. L’Atlantique est derrière nous. Nous attendent 48 journées de découvertes de l’Eurasie, sur le plus long parcours au monde réalisable par voie terrestre.