Archives mensuelles : mai 2019

La datcha de Serguey

Mardi 21 mai 2019 – Nous visitons Novgorod ce matin, une des plus anciennes cités de Russie (elle est citée dans des chroniques médiévales datées de 859). Son patrimoine remarquable est regroupé dans sa forteresse qui domine la rivière Volkhov. Le joyau de Novgorod est la cathédrale Sainte-Sophie, une église à 5 coupoles, contemporaine de Notre-Dame-de-Paris.

491 km nous séparent de Moscou, que nous rejoindrons en soirée. Nous attend en route une pause déjeuner champêtre, à la datcha de Serguey, un vieil ami qui nous accueille à chaque passage de la croisière routière. L’endroit est bucolique et pas du tout anodin. Nous sommes dans la collines de Valdaï, aux sources de la Volga, le plus long fleuve d’Europe, qui se jette dans la Caspienne à 3690 km d’ici. Nous côtoierons régulièrement la « petite  mère » Volga dans les prochains jours. Sur l’Anneau d’Or (à Yaroslavl et Kostroma), puis à Nijni-Novgorod et à Kazan.

La Volga est le premier grand fleuve russe que nous abordons, avant l’Irtych (à Omsk), l’Ob (à Novossibirsk), le Ienisseï (à Krasnoïarsk), et l’Amour (à Blagovechtchensk et à Khabarovsk).

 

Pierre, Catherine et tous les tsars

Lundi 20 mai 2019 – Dernière journée à la découverte de Saint-Pétersbourg. Avec notamment la visite guidée de la forteresse Pierre-et-Paul. Historiquement, c’est le lieu de fondation de la ville en 1703. La forteresse abrite plusieurs monuments et musées importants, notamment la cathédrale, nommée d’après les apôtres Pierre et Paul. Elle fût construite à partir de 1712 pour devenir la nécropole des Romanov, la dynastie qui régna sur la Russie de 1613 à 1917. Actuellement, 50 personnes reposent dans la cathédrale dont 46 membres de la famille Romanov, Pierre-le-Grand, Catherine II, et même le dernier tsar, Nicolas II, qui y a été  inhumé le 17 juillet 1998. Tous les tombeaux sont en marbre blanc avec une croix orthodoxe sur le couvercle et flanqués de quatre aigles bicéphales impériaux aux angles du tombeau s’il s’agit d’un souverain. La cathédrale est reconnaissable à sa flèche dorée qui s’élève à 123 m au dessus de la Neva.

Une découverte de Saint-Pétersbourg ne serait pas complète sans une petite croisière sur la Neva et sur les canaux de la Venise du Nord. Les canaux les plus connus sont situés sur la rive gauche : la Fontanka, la Moïka et le canal Griboïedov. Quelque 342 ponts de style architectural varié permettent la circulation. Certains sont magnifiques. Chaque nuit, à la belle saison, lorsque la Neva est navigable, les tabliers de 22 ponts situés sur la Neva et les principaux canaux sont levés pour laisser passer les navires qui entrent et sortent du golfe de Finlande.

Sacrée Catherine !

Dimanche 19 mai – Quel programme touristique aujourd’hui ! Nous poursuivons notre découverte de Saint-Pétersbourg par une excursion ce matin à Pouchkine, à une vingtaine de kilomètres au sud de la ville. C’est là en effet que fut construit au XVIIIe siècle l’exceptionnel palais Catherine, une résidence d’été, fondée à l’origine par l’impératrice Catherine Ière. Le palais est traditionnellement associé au nom de Catherine II qui embellit le palais à son goût pendant tout son règne.

Derrière la majestueuse façade bleue de plus de 300 m de long, se cachent des intérieurs incroyables, chaque pièce étant ornée de sculptures, de miroirs, de statuettes… Une des pièces les plus spectaculaires du palais est la célèbre chambre d’ambre, reconstitution de la salle originelle disparue pendant la guerre.

Le palais est le royaume par excellence de la dorure. Dorure que nous retrouvons aussi dans l’après-midi au musée de l’Ermitage qui occupe une partie de ce qu’était autrefois le palais d’hiver des tsars. La Grande Catherine y vécut. Elle fit agrandir le palais originel de Pierre-le-Grand, lui rajoutant 3 grands palais contigus. L’ensemble fut appelé à l’époque Ermitage, un nom qui fut donné 150 ans plus tard au fameux musée que nous connaissons aujourd’hui, la plus grande pinacothèque au monde.

En soirée, nous dînons au restaurant Stroganoff, le repas typiquement russe étant accompagné par le salut des Pionniers, une plongée fort sympathique dans une ambiance soviétique digne de la grande époque de Lénine et de Staline.