Une belle météo nous accompagne depuis notre arrivée à Saint-Pétersbourg. C’est encore sous le soleil que nous visitons la forteresse Pierre-et-Paul, le berceau de Saint-Pétersbourg, autour de laquelle la ville fut construite à partir de 1703. Puissante forteresse sur les rives de la Neva, elle abrite une collégiale remarquable, nécropole des tsars. Y est inhumé notamment le dernier des Romanov, Nicolas II, exécuté en 1918 près de Ekaterinbourg, et dont les cendres furent rapatriées de Sibérie après la chute de l’URSS.

Nous découvrons aussi le patrimoine baroque exceptionnel de la ville, dont le couvent Smolny et l’église Saint-Nicolas des Marins, remplie de fidèles en ce dimanche.

Après un déjeuner animé au typique restaurant Podvorie, à Pouchkine (30 km au Sud de la ville), au cours duquel s’est joint à nous, de nouveau, Michel Salaun, l’après midi est consacrée à la visite guidée du monumental palais Catherine, le « Versailles russe », l’ancien palais d’été des tsars, oeuvre de l’architecte italien Rastrelli (à qui l’on doit plusieurs grands édifices de Saint-Pétersbourg dont le palais d’hiver). La façade baroque du palais Catherine a une longueur de plus de 300 mètres. Les intérieurs sont tout aussi somptueux.

Retour à Saint-Pétersbourg en fin d’après midi pour embarquer sur une péniche de croisière. Le vent est frais, la lumière magnifique. La Neva, la Moika et les canaux nous offrent une vue imprenable sur les plus beaux monuments de la capitale de tous les tsars. Inoubliable!

Arrivée en milieu de matinée a Helsinki après une très belle traversée de 16 heures en mer Baltique. Accostage à 10h00, heure locale (nous avons changé d’heure pendant la nuit, désormais une de plus qu’à Stockholm et donc qu’en France). L’arrivée a Helsinki est spectaculaire, le Silja Symphony accostant au terminal Olympique (Helsinki fut ville hôte des Jeux Olympiques en 1952) situé en plein centre ville, et offrant, des ponts du ferry, un magnifique panorama sur la capitale finlandaise, dominée par la silhouette toute blanche de la cathédrale luthérienne. 
La Finlande est en fête cette année. Elle célèbre le centenaire de son indépendance, le Grand Duché de Finlande faisant, jusqu’en 1917, partie de l’empire russe. Cette Histoire commune avec le voisin russe est encore très présente a Helsinki, notamment dans l’architecture. Au centre de la place du Sénat, se dresse aussi la statue du tsar Alexandre II, sous le règne duquel la Finlande obtint une petite autonomie. La Russie est proche désormais, géographiquement, historiquement et même culturellement (même si les Finlandais sont apparentés, notamment par la langue, aux Estoniens) : ils partagent par exemple avec les Russes le goût immodéré du sauna (que les Russes appellent banya). La Russie est proche. Nous l’atteignons en fin d’après midi. Les contrôles accomplis dans un temps normal et habituel pour ce type de frontière, nous parcourons les routes de Carélie, premiers kilomètres dans le plus grand pays au monde que nous allons traverser dans son intégralité, jusqu’au Pacifique. Une belle aventure commence! Avec pour première étape Saint Pétersbourg.
Добро пожаловать в Россию !  Bienvenue en Russie !